Che cos'è il gas ammoniaca?
Il Dipartimento della Salute di New York descrive l'ammoniaca come un gas incolore e alcalino composto da azoto e idrogeno (NH3) che ha un odore forte, spesso associato al detergente per vetri. L'ammoniaca è un agente biologico naturale presente negli organismi che contribuisce alla formazione degli aminoacidi, elementi fondamentali delle proteine. È anche coinvolta nella decomposizione naturale dei materiali vegetali e animali. Quando presente in concentrazioni elevate, l'ammoniaca è pericolosa per i lavoratori e per la popolazione.
A cosa serve l'ammoniaca gassosa?
Molti settori industriali utilizzano l'ammoniaca gassosa per diverse applicazioni:
- Prodotti chimici per la pulizia
- Fertilizzante agricolo
- Gas refrigerante che ha in gran parte sostituito i clorofluorocarburi (CFC)
- Depurazione dell'acqua
- Produzione di materie plastiche e altri prodotti chimici
- Un elemento fondamentale per i prodotti farmaceutici
Proprietà del gas ammoniaca
Secondo l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro, l'ammoniaca ha una temperatura di ebollizione di -33 °C (-28 °F) ed è un gas a temperatura ambiente. Sebbene sia più leggero dell'aria, il gas ammoniaca pressurizzato rilasciato può accumularsi a livello del suolo fino a quando la nube di aerosol non si diluisce e inizia a salire. L'ammoniaca gassosa diluita che ha lasciato la fase di nube/vapore generalmente non si accumula nelle zone basse come i gas più pesanti dell'aria, come l'idrogeno solforato (H2S).
L'ammoniaca gassosa è molto idrofila, ovvero ama l'acqua. Quando viene conservata sotto forma di gas o liquido compresso senza presenza di umidità, l'ammoniaca viene definita ammoniaca anidra.
Impatto sulla sicurezza
Una volta rilasciato nell'ambiente, il gas ammoniaca si lega molto rapidamente all'umidità presente negli occhi, nella bocca, nella gola, nei polmoni e sulla pelle delle persone. L'ammoniaca è molto caustica e forma idrossido di ammonio, che ha un pH più elevato dell'acqua e può danneggiare il sistema respiratorio, compromettere la vista e irritare o bruciare la pelle al contatto. L'azione caustica dell'idrossido di ammonio danneggia le membrane cellulari, causando il rilascio di una maggiore quantità di liquido che interagisce ulteriormente con l'ammoniaca gassosa, perpetuando gli effetti sul corpo umano.
Soglia olfattiva dell'ammoniaca gassosa
Sebbene non tutte le organizzazioni concordino sulla soglia percepibile, l'OSHA stima che le persone inizino a sentire l'odore dell'ammoniaca a concentrazioni comprese tra 5 e 50 ppm. L'esperienza nel settore indica che i lavoratori costantemente esposti a livelli bassi di ammoniaca possono diventare in qualche modo insensibili alla sua presenza.
Esposizione al gas ammoniaca
Secondo l'Alberta Agriculture and Forestry, l'esposizione all'ammoniaca in concentrazioni comprese tra 24 e 50 parti per milione (ppm) per dieci minuti può causare irritazione al naso e alla gola. Con una concentrazione di ammoniaca più elevata, compresa tra 72 e 134 ppm, la stessa irritazione può verificarsi in metà del tempo. Con una concentrazione di 700 ppm, si verificherebbe probabilmente un'irritazione immediata e grave. Con una concentrazione di 5.000 ppm, si verificano spasmi respiratori e soffocamento rapido. Con 10.000 ppm, si verificherebbe un edema polmonare e un accumulo potenzialmente fatale di liquido nei polmoni.
Rilevamento di gas ammoniaca
Come per tutte le norme di sicurezza, i limiti di esposizione sicuri per l'ammoniaca variano da regione a regione.
- Nel Regno Unito, l'Health and Safety Executive specifica i limiti di esposizione sicuri per il gas ammoniaca come 25 ppm per una media ponderata nel tempo (TWA) di otto ore e 35 ppm per un limite di esposizione a breve termine (STEL) di 15 minuti.
- Negli Stati Uniti, l'OSHA specifica il limite di esposizione consentito (PEL) per il gas ammoniaca pari a 50 ppm per una TWA di otto ore, consentendo un limite più elevato di 100 ppm per una TWA più breve di quattro ore.
Il limite di esposizione raccomandato (REL) specificato dal National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) è di 25 ppm per un TWA di otto ore. Il NIOSH specifica che la concentrazione immediatamente pericolosa per la vita o la salute (IDLH) è pari a 500 ppm.
Blackline Safety G7: monitoraggio wireless dei gas e dei lavoratori isolati
Sebbene l'ammoniaca gassosa abbia una vasta gamma di utilizzi, dal refrigerante al fertilizzante fino alla materia prima per molti processi, è pericolosa per la salute dei lavoratori nelle vicinanze e del pubblico. Il rilevamento personale dei gas con un sensore di ammoniaca è un metodo prezioso per le aziende per aiutare il personale a tenere sotto controllo la sicurezza degli ambienti di lavoro e il potenziale di esposizione all'ammoniaca gassosa.
Il rilevamento wireless dei gas e le comunicazioni risolvono il problema di attivare una risposta di emergenza quando un lavoratore è stato esposto al gas ammoniaca e non è in grado di soccorrersi da solo. Blackline Safety ha sviluppato i suoi rilevatori wireless di gas G7 e i monitor per lavoratori isolati proprio per risolvere questo problema, consentendo una risposta di emergenza in tempo reale quando ogni secondo è prezioso. G7 è dotato di un sensore di gas ammoniaca opzionale che avvisa il personale di monitoraggio in tempo reale quando un dipendente ha bisogno di aiuto, indirizzando i soccorritori verso la posizione esatta del dipendente. Ma soprattutto, la tecnologia di monitoraggio della sicurezza G7 e il portale di monitoraggio basato su cloud sono una soluzione chiavi in mano che non richiede reti Wi-Fi o alimentazione elettrica per funzionare. Essendo un sistema autonomo, non sono necessari smartphone o connessioni Bluetooth.
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